圣诞节 Christmas

  其实 Christmas 是由两个部分构成的：Christ 和 mas。Christ指“基督”，而 mas源自于Mass，即“弥撒”。所以“圣诞节(Christmas)就是“基督弥撒”的意思，以纪念耶稣的降生。

  “做礼拜”

  go to the church/ to worship。

  Xmas

  Xmas 实际上是 Christmas 的缩写，X 是 Christ的谐音，Xmas 要比Christmas更简洁。因此，在一些须要节省篇幅的地方，Xmas 比 Christmas 更有优势。

  其实 Xmas 这个词可以追溯到1100年，当时，X就一直用来代表Christ(基督)。还有一说，认为Xmas中的X出自Christ的希腊语对应词的首字母--X，这就使得一些人认为这里的X象征十字架。

  但大家请注意，Xmas是非正规用语，在正式场合，还是应该写成 Christmas。

  圣诞老人 Santa Claus

  关于圣诞老人的说法，有两种：英国人的说法为 Christmas Father，美国人的说法为 Santa Claus。

  英国人的说法我们很好理解，那么美国人的 Santa Claus是怎么来的?其实，圣诞老人的形象来自于一位欧洲的主教，叫“St. Nicholas”--圣·尼古拉斯(这里 St.的全称为 Saint，就是信奉基督的“圣徒”之意)，相传他一生做了很多善事，总是悄悄地帮助村子里的穷人。

  St. Nicholas在荷兰语中的发音为“Sinterklaas”，可能是某个荷兰人把圣·尼古拉斯的故事带到美国，根据美音中的发音规律，慢慢就演化出了“Santa Claus”这个家喻户晓的名字。

  圣诞树 Christmas tree

  根据最靠谱的记录，圣诞树(Christmas tree)起源于德国，后在世界范围内流行起来。装点圣诞树成为庆祝圣诞节最有名的传统之一。

  据说德国的传教士尼古斯在8世纪用“枞树”(即冷杉树)供奉圣婴。

  随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征“伊甸园”(Garden of Eden)的“乐园树”，在上面挂上代表“圣饼”的小甜饼，象征“赎罪”(atonement)，还点上蜡烛(candle)，挂上金属片(tinsel)，以庆祝耶稣的降生为人们夺回乐园。

  到了16世纪，德国的宗教改革者马丁·路德(Martin Luther)在枞树上放置点燃的蜡烛，使它看起来像引导人们到伯利恒的星光。后来人们用圣诞树上的电灯泡代替蜡烛。

  姜饼 Ginerbread

  “姜饼”的单词叫 Gingerbread，它是一个合成词。虽然该词里面有bread(面包)，但跟松软的面包没啥关系，口感上偏向于硬硬的饼干。

  在欧洲中世纪十字军东征(Crusade)的时候，“姜(ginger)”是一种名贵的香料。把姜做到小糕点、小饼干里去，既能增加风味，又有驱寒的功效。但当时的人们只舍得在圣诞节这样重要的节庆中使用。久而久之，姜饼便成了与圣诞节挂钩的点心。

  圣诞袜 Christmas Stocking

  stocking 长筒袜

  sock 短袜

  每年平安夜时，西方的父母都会在他们孩子的床头放一只 Christmas Stocking，告诉他们圣诞老人会往里装礼物。第二天起床的时候，孩子们就会在圣诞袜里找到礼物，这也是他们最开心、幸福的一刻。

  圣诞快乐 Merry Christmas

  很多人可能会有疑问，为什么“圣诞快乐”要用 Merry Christmas，而不是 Happy Christmas 呢?

  其实，在英国、爱尔兰地区，Happy Christmas 和 Merry Christmas 都有人用，只不过美国人都会用 Merry Christmas，使这样的表达更为常见。

  merry 这个词在英文中的含义一直是 pleasant(愉悦的)，但1843年狄更斯的作品--《圣诞颂歌》(A Christmas Carol)，让merry具备了“(因喝酒而)微醉”的意思。比如英文中就有名言：

  Eat, drink and be merry, for tomorrow we die.

  吃吧、喝吧、放纵吧，明天我们都会死

  因 Merry Christmas 这样的说法带有“放纵”的含义，这一点引起了包括伊丽莎白二世在内的部分人的不满，以至于有些人还是坚持用 Happy Christmas。比如哈利波特系列电影的第三集，赫敏就对哈利说 Happy Christmas